冬至，是我國農歷中的一個重要節氣，與夏至一樣，是使用“土圭”測定而出的，屬于二十四節氣中最早制定的一個，今年冬至為12月22日。

　　作為中國最古老的節氣之一，冬至日地位十分重要，曾有“冬至大如年”的說法。據記載，周代以冬十一月為正月，以冬至為歲首過新年，也就是說，周公選取的是經土圭法測得的一年中“日影”最長的一天，為新的一年開始的日子。一直到秦，以冬至日當作歲首不曾改變。至漢代初期依然如此，《漢書》有云：“冬至陽氣起，君道長，故賀……”也就是說，人們最初過冬至節是為了慶祝新的一年的到來。古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，是大吉之日。因此，后來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在冬至。

　　自漢武帝施行夏歷之后，冬至日被稱為“冬節”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，官方例行放假，官場流行互賀的“拜冬”禮俗。《后漢書》中有這樣的記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。”所以這天朝廷上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節日。魏晉六朝時，冬至稱為“亞歲”，民眾要向父母長輩拜節；唐、宋時期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜。明、清兩代，皇帝均有祭天大典，謂之“冬至郊天”。宮內有百官向皇帝呈遞賀表的儀式，而且還要互相投刺祝賀，就像元旦一樣。

　　如今的冬至雖然沒有曾經那般隆重，但依舊保存著各式各樣的習俗。冬至最常見的習俗便是吃餃子，俗話說：“冬至到，吃水餃。”這種習俗，是因紀念“醫圣”張仲景冬至舍藥留下的。南方地區在這一天則有吃冬至米團、冬至長線面的習俗。當然也有例外，如在山東滕州、東平、汶上、曲阜、鄒城，冬至習慣叫做數九，流行過數九當天喝羊肉湯的習俗，寓意驅除寒冷之意。

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